RO란 무엇인가요?

RO란 Reverse Osmosis(역삼투)의 약자입니다. 초순수제조장치에서는 RO모듈 또는 간단히 RO라는 용어로 많이 사용됩니다.
주 사용목적은 수돗물(원수)의 불순물들을 95% ~99%이상 제거하는 역할을 합니다.
좀 더 구체적으로는, 물속의 이온성 불순물들은 95%~98% 이상 제거하고,
입자 미생물과 같은 불순물들은 99%이상 제거하는 역할을 합니다.
분자량 Cut-off은 보통 100~300 Dalton 으로서 그 이상 크기의 물질들은 대부분 제거합니다.

RO 멤브레인은 일반 멤브레인의 여과방식과 차이가 있습니다. 일반 멤브레인 필터는 “Dead End” 방식이라고 해서 멤브레인 면과 시료의 흐름이 직각을 되어 있어서
멤브레인 상단에 걸러지는 입자들이 쌓여서 멤브레인이 빨리 막히게 되는 구조입니다.
모든 시료는 멤브레인 하단(Down stream) 쪽으로 가게 됩니다.

반면 RO 멤브레인은 “Tangential Flow” 방식으로 멤브레인 면과 시료의 흐름이 평해하게 되어 있어 멤브레인 상단에 걸러지는 입자들이 시료의 흐름에 따라 씻겨나가는 구조입니다.

이 방식은 멤브레인 하단(down stream)으로 여과된 정제수가 일부 있고, 나머지 일부는 멤브레인을 통과하지 않고 버려지게 되어 있습니다.

영어로는 이것을 retentate 또는 concentrate라고 하는데, 일반적으로 이 버려지는 물의 양은 투입된 물의 양의 약 80%가 됩니다.

즉, 일차수 20리터를 만들기 위해서는 80리터의 물을 하수로 버리게됩니다.
머크 밀리포아 초순수 제조장치는 이 버려지는 물의 일부를 다시 되돌려서 RO 멤브레인으로 보내게 되는데, 이로 인해 밀리포아 초순수 장치들은 20리터의 일차수를 만들기 위해서 20리터의 물만 버리게 됩니다.
생산되는 물의 양에 비해 버려지는 물의 양이 적으면 RO 멤브레인의 수명이 짧아지게 되나,
머크의 초순수 제조장치들은 RO 멤브레인의 수명을 단축시키지 않은 채 버려지는 물의 양을 최소화하는 최적 비율을 사용합니다.